SpaceX operoi jo matalalla kiertävien satelliittien verkkoa, joka tarjoaa Internet-yhteyden syrjäisillä alueilla, nimeltään Starlink. T-Mobile on nyt ilmoittanut, että sen verkossa olevat tavalliset puhelimet käyttävät Starlink-internetiä varana kuolleille alueille.
T-Mobilen toimitusjohtaja Mike Sievert ja SpaceX:n pääinsinööri Elon Musk ilmoittivat kumppanuudesta, jonka tavoitteena on syrjäyttää T-Mobilen solupalvelu (joka tarjoaa maan päällä olevat solutornit) Starlink-satelliiteilla, jotka kiertävät matalalla Maan kiertoradalla. Starlinkin internetpalvelu on jo hyväksi havaittu tekniikka, joskaan ei ilman ongelmia – mukaan lukien se, että se tarvitsee maassa toimivan lautasantennin. T-Mobile pyrkii olemassa oleviin puhelimiin käyttämään Starlink-yhteyksiä ilman muutoksia tai ylimääräisiä antenneja.
T-Mobile sanoi lehdistötiedotteessa: "Kuolemanlaakson keskeltä Great Smokey Mountains -vuorille tai jopa siihen pysyvään kuolleeseen alueeseen, T-Mobilella ja SpaceX:llä on visio tarjota asiakkaille tärkeä lisätaso yhteyksiä alueilla, joihin ei aiemmin ollut saatavilla minkään palveluntarjoajan solusignaaleilla. Ja palvelun tavoitteena on toimia puhelimen ollessa taskussa.” Muutama saalis kuitenkin jää.
Elon Musk vahvisti, että palvelu vaatii "Starlink V2" -satelliitteja, jotka alkavat laukaisua avaruuteen vasta "ensi vuonna". Ensimmäisen sukupolven Starlink-satelliitit suunniteltiin kestämään 5-7 vuotta kiertoradalla, SpaceX laukaisi juuri 53 solmua lisää 19. elokuuta ja 54 ensimmäisen sukupolven satelliittia nousevat 27. elokuuta. Kestää muutaman vuoden, ennen kuin älypuhelimien kanssa kommunikoivia malleja levitetään laaj alti.
Toinen ongelma on, että Starlink-käyttöisellä solupalvelulla on enemmän rajoituksia kuin perinteisellä solupalvelulla. Se alkaa vain tekstiviesteillä, mukaan lukien "SMS, MMS ja osallistuvat viestisovellukset". T-Mobile ja SpaceX toivovat lisäävänsä puhe- ja datapeiton myöhemmin. Odotettu yhteysnopeus on noin 2–4 Mt/s "vyöhykettä kohti", jaettuna kaikille tietyn alueen laitteille.
Mahdollisista ongelmista huolimatta, jos palvelu toimii odotetulla tavalla, se voi muuttaa langattoman palvelun pelin. Viestintä syrjäisillä alueilla vaatii yleensä tilaa vievän ja kalliin satelliittipuhelimen, joka on rakennettu käyttämään satelliitteja korkealla Maan kiertoradalla. T-Mobile aikoo tarjota Starlink-yhteyden ilmaiseksi "suosituimmissa suunnitelmissaan" muiden suunnitelmien kanssa, jotka vaativat maksullisen lisäosan. Musk sanoi, että palvelu tulee lopulta myös Tesla-autoihin.
